Articles du Vendredi : Sélection du 11 juin 2021

Le diagnostic dressé par l’ONU à l’occasion de la Journée mondiale de l’océan, le 8 juin, est sans appel : le réchauffement climatique et les activités humaines font des ravages.

Drôle de pari que de vouloir prendre le pouls de l’océan : tant d’éléments manquent pour établir son état de santé. Les Nations unies (ONU) ont néanmoins passé commande d’un diagnostic le plus complet possible d’un milieu que l’on ne devrait pouvoir ignorer puisqu’il représente 97 % de l’espace physique habitable de cette planète, non pour savoir si celui-ci va bien, mais pour mesurer à quel point il se porte mal.

Car, du fond des abysses jusqu’aux littoraux, tout y est bousculé sous les effets conjugués du changement climatique et des activités humaines. C’est désormais un rituel que de le rappeler à l’occasion de la Journée mondiale de l’océan, le 8 juin.

En 1 200 pages, l’« évaluation des évaluations » voulue par l’ONU, intitulée The World Ocean Assessment (WOA), synthétise une multitude de recherches scientifiques. Elle ne formule aucune recommandation à l’attention des Etats, mais dresse un état des lieux suffisamment alarmant pour les inciter à agir.

Faune, flore, composition chimique, altération des zones côtières, multiplication de pathogènes : depuis la publication, en janvier 2016, d’une première version de ce travail, l’ensemble des indicateurs a continué à se dégrader à de rares exceptions près. Il a fallu ajouter des chapitres pour tenir compte de menaces supplémentaires qui pèsent sur le monde marin : le bruit que les activités industrielles, pétrolières, gazières, les vaisseaux, les sonars envoient dans les colonnes d’eau ; l’érosion accélérée des côtes, les nouveaux polluants, la diffusion de substances médicamenteuses…

Or, il reste beaucoup à découvrir : ainsi, une nouvelle espèce de poisson est décrite chaque semaine en moyenne depuis 2015. Au fil des pages, les rapporteurs ne cessent d’appeler à davantage d’études, de cartographies, de bases de données. Il n’empêche, la progression des connaissances constitue l’un des rares constats positifs du gros rapport, car pour le reste rien n’échappe aux bouleversements d’un univers marin qui absorbe toujours plus de CO2 et de chaleur, où les températures s’élèvent de façon hétérogène de plus en plus rapidement à la surface des eaux mais aussi à plusieurs milliers de mètres en dessous, où les taux de salinité changent – tout le bassin Atlantique est désormais plus salé que dans les années 1950, tandis que l’eau devient plus douce près des pôles où la glace fond.

Dans l’océan mondial rendu plus acide, le volume global de l’oxygène dissous a diminué de 2 % au cours des cinq dernières décennies, inégalement selon les régions et les profondeurs. Le nombre des désormais fameuses « zones mortes » – autrement dit hypoxiques ou, dans le pire des cas, anoxiques – est revu à la hausse, il avait sans doute été auparavant sous-estimé en haute mer. Ces aires sont non seulement désertées par la faune, qui est suffisamment mobile pour fuir l’asphyxie, mais elles contribuent aussi à l’émission de grandes quantités de protoxyde d’azote, un puissant gaz à effet de serre.

On en recensait 400 jusqu’en 2008, environ 700 en 2019. De nouvelles zones sans oxygène sont apparues dans l’océan Indien et dans le Pacifique, et des vortex hypoxiques ont été récemment découverts dans l’est de l’Atlantique. Le long des côtes, leur répartition dessine une sorte de carte des excès de l’agriculture intensive, car elles résultent en bonne partie des rejets de nitrates et de phosphates. Les engrais génèrent des proliférations d’algues, dont la dégradation entraîne une eutrophisation des eaux et une déperdition d’oxygène.

Les macroalgues sont loin d’être bien connues. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) aurait évalué moins de 1 % des espèces répertoriées dans l’Ocean Biodiversity Information System (OBIS), mais en a déjà classé une comme éteinte, l’australienne Vanvoorstia bennettiana, et plusieurs autres comme menacées, notamment des algues endémiques des Galapagos et de Méditerranée.

Cependant, l’intérêt des scientifiques est aiguisé par ces végétaux dont certaines efflorescences, désormais fréquentes, se manifestent de façon spectaculaire en colorant la mer en rouge, brun, vert ou en s’accumulant en couches épaisses. Depuis la première version du WOA, plusieurs de ces blooms sont apparus dans l’océan Indien, le long des côtes du Bangladesh et du Brésil. Le phytoplancton joue un rôle essentiel dans la production d’oxygène sur terre. Mais, 5 000 espèces, environ 80 ont la capacité de produire des toxines qui intoxiquent poissons, coquillages et humains également. Ces microalgues se trouvent majoritairement chez les dinoflagellés que l’eutrophisation favorise. Elles peuvent s’avérer létales : elles sont capables de paralyser la respiration, d’attaquer les systèmes nerveux, le foie, la peau, de causer des amnésies… Une étude inédite par son ampleur, publiée le 8 juin, ne conclut pas à une augmentation globale des efflorescences d’algues nuisibles, mais constate leur importance accrue en Amérique centrale et aux Caraïbes, en Amérique du Sud, en Méditerranée, dans le nord de l’Asie. La moitié de ces épisodes ont impacté l’aquaculture, 7 % ont provoqué des mortalités massives d’animaux ou de plantes.

La production de zooplancton semble aussi connaître des changements importants avec l’acidification et autres effets des changements climatiques. Le krill en particulier, à la base de la chaîne alimentaire des poissons, cétacés et oiseaux marins, pâtit du rétrécissement des glaces qui lui servent d’abri.

Autre signe de bouleversement : la prolifération des algues brunes sargasses, qui s’accumulent en immenses radeaux flottants, denses, pouvant atteindre sept mètres d’épaisseur. Elles s’échouent par millions de tonnes sur les côtes des Caraïbes, d’Amérique centrale, d’Afrique, formant une sorte de ceinture équatoriale dans l’Atlantique. Depuis 2011, deux espèces, Sargassum natans, autrefois rare, et Sargassum fluitans, empoisonnent la vie des riverains, altèrent l’abondance de petits invertébrés : crevettes benthiques, mollusques… En mer, ces radeaux servent d’abri à certains poissons pélagiques, notamment aux juvéniles de carangues, tout en affectant probablement la production de phytoplancton et en favorisant la diffusion d’espèces invasives. Les nutriments charriés par les fleuves Amazone et Congo sont soupçonnés d’être responsables du phénomène des blooms de sargasses, mais une étude menée notamment par le Laboratoire d’études en géophysique et océanographie spatiales de Toulouse et publiée en 2021 remet cette explication en cause, sans en avancer d’autres pour l’heure. Les espèces invasives continuent leur expansion. Ainsi, le poisson lion, qui s’est imposé dans les parages des Antilles en dévorant les larves des autres poissons – contaminées ou non au chlordécone –, atteint désormais les côtes du Brésil.

Le déclin de la faune marine comporte encore une part d’inconnu, mais ses moteurs sont bien identifiés. « La diversification des activités humaines dans les océans, notamment pour la production d’énergie et l’exploitation minière dans le cadre de l’économie bleue en expansion dans de nombreuses régions marines, pose de nouveaux défis de conservation pour les mammifères marins. Le changement climatique et les modifications associées de la dynamique des écosystèmes marins, le bruit anthropique, les collisions avec les navires, la modification de l’habitat et les perturbations comportementales apparaissent désormais comme influençant un éventail plus large d’espèces », résume le WOA.

Selon l’UICN, environ 6 % des poissons évalués, près de la moitié des requins et des raies, 10 % des chimères et les deux espèces de coelacanthes sont menacés ou quasi menacés d’extinction. Triste nouvelle annoncée en 2018, puis confirmée deux ans plus tard : le Sympterichthys unipennis de Tasmanie, un poisson « à mains » doté de drôles de nageoires allongées, est déclaré éteint. Il est le premier dans ce cas dans l’océan. Après un pic, la pêche mondiale connaît d’ailleurs de moindres performances malgré sa sophistication technologique.

Destruction des habitats

Le constat est sombre aussi pour les oiseaux marins, tandis que les dugongs et les lamantins, les dauphins côtiers, les loutres déclinent.

Il ne reste plus que quelques vaquitas ou marsouins du golfe de Californie. Quant aux tortues marines, elles subissent une féminisation de leurs embryons en raison de la hausse des températures, des perturbations dues aux lumières des villes massées sur les littoraux, sans compter le braconnage…

Depuis l’évaluation publiée en 2016, la tortue de Kemp (Lepidochelys kempii) est descendue de la catégorie « en danger » à « en danger critique d’extinction », sa population ayant chuté de 80 %. Des centaines de milliers d’entre elles ont été exposées aux fuites de pétrole de la plateforme Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique, en 2010.

Cependant, grâce à des mesures de protection, la tortue caouanne (Caretta caretta) se porte mieux. Nettement moins chassés qu’au XXe siècle, une part des divers cétacés à fanons semblent se rétablir, 36 % d’entre eux voient leur abondance progresser. Les baleines n’en ont pas fini pour autant avec tous les déboires que leur causent les humains : elles sont de plus en plus souvent victimes de collision avec les navires.

A part pour quelques rares organismes, comme les méduses à l’aise pour voyager sur des particules de plastique et toutes prêtes à s’adapter au bétonnage des côtes, la destruction des habitats constitue un dommage majeur. Entre les tempêtes de plus en plus violentes, les rejets de sédiments et la turbidité, dus à la construction de digues de protection, au creusement de ports ou de kilomètres carrés de bassins aquacoles, à la pose de câbles sous-marins et bien sûr au chalutage, mangroves, herbiers marins, marais salants et coraux disparaissent à grande vitesse.

L’évolution rapide des côtes sableuses a de quoi inquiéter. Un quart d’entre elles s’érodent à un taux supérieur à 0,5 mètre par an – le phénomène s’observe particulièrement en Afrique et en Océanie, tandis qu’à l’inverse 27 % connaissent une accrétion. C’est surtout le cas en Asie, où d’importantes constructions artificielles sont gagnées sur la mer.

Les prévisions indiquent que de 13 % à 15 % des plages de sable (entre 36 000 kilomètres et 40 500 kilomètres) subiront une érosion sévère d’ici à 2050, et entre 35 % et 49 % d’ici à la fin de ce siècle. Plus de 600 millions de personnes vivent dans des régions côtières à moins de 10 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette attirance et l’extension des élevages aquacoles entraînent des pressions supplémentaires pour les écosystèmes marins : l’océan reçoit quantité de substances pharmaceutiques, tonnes de crème solaire et autres produits de soins. Les analyses qui commencent à se développer dans ce domaine détectent le plus fréquemment des antibiotiques, antiépileptiques, antiinflammatoires non stéroïdiens, analgésiques, de la caféine.

Des gènes antibio-résistants ont été trouvés dans les sols des océans Pacifique et Arctique. Compte tenu des millions de tonnes de plastique qu’elles y déversent, et que l’on retrouve jusqu’à – 10 000 mètres, il semble clair que les sociétés humaines continuent de prendre l’océan pour une gigantesque poubelle. A tort : des expériences en laboratoire ont révélé des effets néfastes de lixiviation de plastique sur la bactérie marine photosynthétique Prochlorococcus, qui produit jusqu’à 20 % de l’oxygène atmosphérique. « Si les résultats sont confirmés in situ, la pollution plastique constitue une menace pour la production mondiale d’oxygène par les bactéries marines », conclut le rapport.

Qu’est-ce qui a changé depuis l’époque où les belligérants de la première guerre mondiale balançaient au large leurs armes chimiques, avant que la plupart des pays s’y débarrassent d’une bonne part de leurs déchets industriels ? Le WOA se réjouit qu’il ne se soit pas produit d’événement majeur dans l’industrie nucléaire depuis le tsunami qui a frappé la centrale de Fukushima, en 2011. Mais cette observation précède la décision du Japon annoncée en avril de déverser dans le Pacifique les eaux contaminées issues du refroidissement des réacteurs.Les rapporteurs soulignent que plusieurs traités internationaux commencent à s’appliquer. Ainsi, la convention de Minamata a-t-elle généralement permis de réduire les concentrations de mercure à l’échelle mondiale. Le nombre d’accidents de navires de plus de 100 tonneaux continue de diminuer : 88 par an en moyenne de 2014 à 2018, contre 120 les cinq années précédentes. On a dénombré une moyenne de six déversements d’hydrocarbures de plus de sept tonnes par des pétroliers entre 2010 et 2018, contre 18 au cours de la décennie précédente. Mais, là encore, l’actualité a noirci ce tableau depuis. A l’été 2020, l’île Maurice a été souillée par une marée noire, puis le Sri Lanka en a connu une en septembre. C’était avant la catastrophe du XPress Pearl. Ce porte-conteneurs, qui a brûlé pendant treize jours, a partiellement sombré le 2 juin en déversant à l’est de ce pays des tonnes d’acide nitrique, d’éthanol et de granulés de plastique. Les experts en environnement les appellent les « larmes de sirène ».

Donostiako Udalak Donostian olatu artifizialak sortzen dituen azpiegitura bat eraikitzeko proiektua aurkeztu du. 6 futbol zelai baino gehiagoko azalerarekin, instalazioa Antondegin eraikiko litzateke. Gainera, fauna aberastasun handiko mendi hau, kostaldetik 4 kilometrora baino ez dago. Proiektuak kalte larriak eragingo lituzke, bai ingurumenean, bai surfaren praktikan.

Hauek dira, proiektua geldiarazteko eskatzeko arrazoi nagusiak:

• Baliabide publikoen gastua (6,2 hektareako lurzoru publikoa lagatzea eta 2,8 hektareatan sarbideak eraikitzea), funtsezkoa ez den eta surflarien komunitateak eskatzen ez duen jarduera pribatu bat garatzeko.
• 9 hektarea lurzoru artifizializatzea eta Donostiako korridore ekologikoen sarea narriatzea.
• 109 hegazti-espezie erasatea; horietako 27 Euskadiko Espezie Mehatxatuen Katalogoan sartuta daude.
• Antondegiko ugaztunei kalte egitea (18 espezie baino gehiago, hala nola azeriak, azkonarrak eta katajinetak).
• Inguruko hondartzetan surflarien masifikazioa handitzea.
• Proiektua aurrera eramateko interesa duen enpresak antzeko azpiegitura bat du Aizarnazabalen; beraz, ez dago justifikaziorik, ez bigarren instalazio bat eraikitzeko, ez Donostiara lekualdatzeko.
• Instalazio hauetarako sarreren prezioa altua da.
• Itsasoaren ondoan olatu artifizialak jartzea zentzugabea da, are gehiago gaur egun bizi dugun trantsizio energetikoaren eta klima-aldaketaren testuinguruan.

Informazio gehiago izateko, jo antondegiberdea.eus helbidera.

Garaiz gaude proiektu hau geldiarazteko! Donibane Lohizunen presio sozialak antzeko proiektu bat geldiaraztea lortu zuen. Lagun iezaguzu eta sinatu Donostian olatu artifizialen proiektua etetearen alde!